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Qu'est-ce que l'hépatite B ?
L'hépatite B est une infection virale qui affecte le foie, provoquant une inflammation de ses tissus, appelée « hépatite ». Initialement, il se présente comme une infection aiguë à court terme, mais dans certains cas, il évolue pour devenir une infection chronique de longue durée qui ne disparaît pas.
Une inflammation continue peut causer des dommages importants au foie au fil du temps, pouvant entraîner une cirrhose et une insuffisance hépatique. Contrairement aux maladies hépatiques aiguës, l'hépatite B peut causer des dommages au foie sans manifester de symptômes, laissant de nombreuses personnes inconscientes de leur infection.
L'hépatite B présente plusieurs caractéristiques uniques qui la distinguent des autres virus de l'hépatite :
Un vaccin sûr et efficace est disponible pour prévenir l'hépatite B. L'Organisation mondiale de la santé recommande de vacciner tous les enfants dès que possible après la naissance.
Les enfants sont touchés de manière disproportionnée par l'hépatite B. Alors que seulement 5 % des adultes qui contractent le virus développent une infection chronique, ce nombre grimpe à 30 % chez les enfants de moins de 6 ans.
L'hépatite B est principalement transmise par les fluides corporels, ce qui signifie que les parents infectés peuvent la transmettre à leurs nouveau-nés pendant l'accouchement. Jusqu'à 90 % des nourrissons infectés par l'hépatite B développeront une infection chronique.
Bien que l'hépatite B chronique puisse être gérée avec des médicaments antiviraux, elle ne peut pas être guérie. Les personnes atteintes d'hépatite B chronique doivent prendre particulièrement soin de leur foie pour le reste de leur vie.
Quels sont les signes et les symptômes de l'hépatite B
Les symptômes de l'hépatite B peuvent varier en gravité et peuvent ne pas être présents dans tous les cas, que l'infection soit aiguë ou chronique. Il est important de noter que les individus peuvent toujours propager le virus même sans symptômes.
Les symptômes courants de l'infection par l'hépatite B comprennent :
- Fièvre
- Perte d'appétit
- Nausée et vomissements
- Douleur abdominale
- Faiblesse et fatigue
- Douleur articulaire
De plus, les personnes atteintes d'hépatite B peuvent présenter des symptômes de maladie du foie, tels que :
- Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
- Urine de couleur foncée
- Selles claires ou argileuses
- Gonflement et rétention d'eau dans l'abdomen, les bras et les jambes
Si vous présentez des symptômes de maladie du foie au cours d'une infection aiguë, cela peut indiquer une réaction plus grave que d'habitude. Bien que certaines personnes puissent éliminer le virus sans traitement, il est important de consulter un médecin si vous présentez des symptômes de maladie du foie.
Avec l'hépatite B chronique, les symptômes peuvent être légers ou vagues et persister dans le temps, ou ils peuvent ne pas apparaître du tout pendant de nombreuses années. Cependant, le développement de symptômes de maladie hépatique dans les derniers stades de l'infection chronique peut signaler une insuffisance hépatique.
Traitement et diagnostic
Lors d'une évaluation médicale pour l'hépatite B, votre fournisseur de soins de santé s'informera de vos symptômes et procédera à un examen physique. Ils peuvent également vous poser des questions sur vos antécédents médicaux, y compris tout antécédent familial de maladie du foie, et tout autre facteur qui pourrait vous rendre plus sensible à l'hépatite virale.
Des tests sanguins spécifiques peuvent fournir au professionnel de la santé des informations importantes sur votre état, notamment :
- Que vous ayez une infection aiguë ou chronique
- Si vous avez déjà été infecté
- Si vous avez développé une immunité au virus
- Si l'infection a un impact sur votre fonction hépatique
À la suite d'un diagnostic, un professionnel peut vous prescrire des tests supplémentaires pour évaluer l'état de votre foie. Celles-ci peuvent inclure des images radiographiques des tissus hépatiques ou une biopsie du foie, dans laquelle un petit échantillon de tissu hépatique est examiné en laboratoire.