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Qu'est-ce que l'hépatite C ?
L'hépatite C est une infection virale qui cible spécifiquement le foie, entraînant une inflammation et un gonflement qui endommagent progressivement les tissus hépatiques au fil du temps. Cette affection est une forme d'hépatite, qui fait référence à toute inflammation du foie pouvant être causée par divers facteurs, notamment des infections virales. Cependant, comparée à d'autres formes d'hépatite virale, l'hépatite C est particulièrement persistante et peut rester dans l'organisme pendant une période prolongée.
Si rien n'est fait, l'inflammation chronique causée par l'hépatite C peut avoir de graves conséquences sur la santé du foie, notamment une insuffisance hépatique et la nécessité d'une greffe. Malheureusement, de nombreuses personnes atteintes d'hépatite C ne sont pas conscientes de leur état, car les symptômes peuvent n'apparaître que lorsque des lésions hépatiques importantes se sont déjà produites.
Signes et symptômes
L'hépatite C se transmet principalement par contact avec du sang infecté, la voie de transmission la plus courante aux États-Unis étant le partage d'aiguilles pour la consommation de drogues par voie intraveineuse. Dans le monde entier, la transmission se produit souvent dans des milieux médicaux où l'équipement n'est pas correctement stérilisé.
La majorité des personnes atteintes d'hépatite C ne présentent aucun symptôme perceptible. Au cours de la phase aiguë de l'infection, certaines personnes peuvent présenter des symptômes bénins de type grippal, tandis que d'autres peuvent présenter des symptômes similaires à ceux d'une maladie du foie, tels que des douleurs abdominales et une jaunisse. Dans certains cas, les symptômes d'une maladie hépatique à un stade avancé peuvent se développer plusieurs années plus tard, lorsque l'insuffisance hépatique commence à se produire.
Si vous présentez des symptômes aigus de l'hépatite C, vous remarquerez peut-être :
- Fièvre
- Fatigue
- Courbatures
- Perte d'appétit
Ces symptômes peuvent également ressembler à ceux d'une insuffisance hépatique aiguë, notamment :
- Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux)
- Douleurs abdominales (en particulier dans le quadrant supérieur droit)
- Nausée et vomissements
- Urine foncée et selles claires
Si vous ne présentez pas de symptômes d'alerte précoce, vous pouvez développer des symptômes d'alerte tardive après de nombreuses années d'infection chronique, y compris les effets de la cirrhose. En plus des symptômes ci-dessus, vous pouvez également rencontrer :
- Gonflement des bras et des jambes dû à une accumulation de liquide (œdème)
- Gonflement de l'abdomen dû à une accumulation de liquide (ascite)
- La peau qui gratte
- Perte de poids inexpliquée
- Ecchymoses et saignements faciles
- Difficulté à penser ou à se souvenir, confusion (encéphalopathie hépatique)
Traitement et diagnostic
Le diagnostic de l'hépatite C commence généralement par un test sanguin, qui est une procédure de dépistage simple. Votre professionnel de la santé prélèvera une petite quantité de sang dans une veine de votre bras et l'enverra au laboratoire pour analyse. Si votre échantillon de sang contient des anticorps contre l'hépatite C, cela indique que vous avez été infecté par le virus. Votre fournisseur effectuera un suivi avec des tests sanguins supplémentaires pour confirmer le diagnostic.
Pour déterminer si vous êtes toujours infecté, votre fournisseur peut commander un test PCR ARN, qui recherche des preuves du virus réel dans votre sang, pas seulement des anticorps. Ce test peut également aider à mesurer la quantité de virus dans votre sang et à identifier la souche spécifique.
Si vous recevez un diagnostic d'hépatite C chronique, un professionnel de la santé voudra probablement évaluer l'étendue des dommages au foie.
Les tests pour évaluer la santé de votre foie peuvent inclure :
Tests de la fonction hépatique : Il s'agit d'une série de tests sanguins qui évaluent la santé de votre foie.
Élastographie : Il s'agit d'un test d'imagerie non invasif qui mesure la rigidité ou la fibrose de votre tissu hépatique à l'aide d'ultrasons ou d'IRM.
Biopsie du foie : dans certains cas, votre fournisseur de soins de santé peut prélever un échantillon de tissu de votre foie pour le tester en laboratoire. Cela se fait généralement par une simple procédure au chevet du patient à l'aide d'une aiguille creuse insérée dans la paroi abdominale, mais uniquement en dernier recours lorsque les autres tests ne sont pas concluants.